The Shepherd and the Sea

Last updated January 17, 2026

Le Berger et la Mer (The Shepherd and the Sea) is the second fable in Book IV of Jean de La Fontaine, included in the first collection of La Fontaine's Fables,^[1] first published in 1668.

The fable
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The fable

A shepherd lives contentedly with his small, secure possessions, but the temptation of wealth leads him to sell his flock and risk his money. The money is lost in a shipwreck, and he returns to his modest herd. The fable teaches that a small, secure fortune is more valuable than uncertain riches, and that one should be satisfied with their station in life.

The fable culminates in the lines:

La mer promet monts et merveilles:

Fiez-vous y, les vents et les voleurs viendront.

English:

The sea promises mountains and marvels;

Trust it, and the winds and thieves will come.

Le Berger et la Mer is one of the six^[2] fables of La Fontaine that were set to music by Jacques Offenbach (for piano and voice).^[3]

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Illustration by Gustave Doré (1832–1883)
Painting by Gustave Moreau (1826–1898)
Etching by Albert Brendel (1827–1895)

References

↑ la-fontaine-ch-thierry.net: Le Berger et la Mer
↑ I. Le berger et la mer II. Le corbeau et le renard III. La cigale et la fourmi IV. La laitière et le pot au lait V. Le rat de ville et le rat des champs VI. Le savetier et le financier
↑ cf. Klassikzeit: Offenbach und die Fabeln von De La Fontaine (orchestrated by Jean-Pierre Haeck)

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Le Berger et la Mer

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Le Berger et la Mer
Le Berger et la Mer (La Fontaine) by Jacques Offenbach (Bruno Laplante, baritone, and Marc Durand, piano) - score

v t e La Fontaine's Fables
Book I (1668)	À Monseigneur le Dauphin (prologue) La Cigale et la Fourmi Le Corbeau et le Renard La Grenouille qui se veut faire aussi grosse que le bœuf Les Deux Mulets Le Loup et le Chien La Génisse, la Chèvre, et la Brebis, en société avec le Lion La Besace L'Hirondelle et les Petits Oiseaux Le Rat de ville et le Rat des champs Le Loup et l'Agneau L'Homme et son image Le Dragon à plusieurs têtes et le Dragon à plusieurs queues Les Voleurs et l'Âne Simonide préservé par les Dieux La Mort et le Malheureux La Mort et le Bûcheron L'Homme entre deux âges et ses deux maîtresses Le Renard et la Cigogne L'Enfant et le Maître d'école Le Coq et la Perle Les Frelons et les Mouches à miel Le Chêne et le Roseau
Book II (1668)	Contre ceux qui ont le goût difficile Conseil tenu par les rats Le Loup plaidant contre le renard par-devant le singe Les Deux Taureaux et une grenouille La Chauve-souris et les Deux Belettes L'Oiseau blessé d'une flèche La Lice et sa compagne L'Aigle et l'Escarbot Le Lion et le Moucheron L'Âne chargé d'éponges et l'Âne chargé de sel Le Lion et le Rat La Colombe et la Fourmi L'Astrologue qui se laisse tomber dans un puits Le Lièvre et les Grenouilles Le Coq et le Renard Le Corbeau voulant imiter l'aigle Le Paon se plaignant à Junon La Chatte métamorphosée en femme Le Lion et l'Âne chassant Testament expliqué par Ésope
Book III (1668)	Le Meunier, son fils et l'Âne Les Membres et l'Estomac Le Loup devenu berger Les Grenouilles qui demandent un Roi Le Renard et le Bouc L'Aigle, la Laie et la Chatte L'Ivrogne et sa femme La Goutte et l'Araignée Le Loup et la Cigogne Le Lion abattu par l'homme Le Renard et les Raisins Le Cygne et le Cuisinier Les Loups et les Brebis Le Lion devenu vieux Philomèle et Progné La Femme noyée La Belette entrée dans un grenier Le Chat et un vieux rat
Book IV (1668)	Le Lion amoureux Le Berger et la Mer La Mouche et la Fourmi Le Jardinier et son Seigneur L'Âne et le Petit Chien Le Combat des Rats et des Belettes Le Singe et le Dauphin L'Homme et l'Idole de bois Le Geai paré des plumes du paon Le Chameau et les Bâtons flottants La Grenouille et le Rat Tribut envoyé par les Animaux à Alexandre Le Cheval s'étant voulu venger du cerf Le Renard et le Buste Le Loup, la Chèvre et le Chevreau Le Loup, la Mère et l'Enfant Parole de Socrate Le Vieillard et ses enfants L'Oracle et l'Impie L'Avare qui a perdu son trésor L'Œil du Maître L'Alouette et ses petits, avec le maître d'un champ
Book V (1668)	Le Bûcheron et Mercure Le Pot de terre et le Pot de fer Le Petit Poisson et le Pêcheur Les Oreilles du Lièvre Le Renard ayant la queue coupée La Vieille et les Deux Servantes Le Satyre et le Passant Le Cheval et le Loup Le Laboureur et ses enfants La Montagne qui accouche La Fortune et le Jeune Enfant Les Médecins La Poule aux œufs d’or L'Âne portant des reliques Le Cerf et la Vigne Le Serpent et la Lime Le Lièvre et la Perdrix L'Aigle et le Hibou Le Lion s'en allant en guerre L'Ours et les Deux Compagnons L'Âne vêtu de la peau du lion
Book VI (1668)	Le Pâtre et le Lion Le Lion et le Chasseur Phébus et Borée Jupiter et le Métayer Le Cochet, le Chat et le Souriceau Le Renard, le Singe et les Animaux Le Mulet se vantant de sa généalogie Le Vieillard et l'Âne Le Cerf se voyant dans l'eau Le Lièvre et la Tortue L'Âne et ses maîtres Le Soleil et les Grenouilles (1668) Le Villageois et le Serpent Le Lion malade et le Renard L'Oiseleur, l'Autour et l'Alouette Le Cheval et l'Âne Le Chien qui lâche sa proie pour l'ombre Le Chartier embourbé Le Charlatan La Discorde La Jeune Veuve
Book VII (1678)	À Madame de Montespan (prologue) Les Animaux malades de la peste Le Mal Marié Le Rat qui s'est retiré du monde Le Héron / La Fille Les Souhaits La Cour du Lion Les Vautours et les Pigeons Le Coche et la Mouche La Laitière et le pot au lait Le Curé et le Mort L'Homme qui court après la fortune et l'Homme qui l'attend dans son lit Les Deux Coqs L'Ingratitude et l'Injustice des Hommes envers la Fortune Les Devineresses Le Chat, la Belette et le Petit Lapin La Tête et la Queue du serpent Un animal dans la Lune
Book VIII (1678)	La Mort et le Mourant Le Savetier et le Financier Le Lion, le Loup et le Renard Le Pouvoir des fables L'Homme et la Puce Les Femmes et le Secret Le Chien qui porte à son cou le dîné de son maître Le Rieur et les Poissons Le Rat et l'Huître L'Ours et l'Amateur des jardins Les Deux Amis Le Cochon, la Chèvre et le Mouton Tircis et Amarante Les Obsèques de la lionne Le Rat et l'Éléphant L'Horoscope L'Âne et le Chien Le Bassa et le Marchand L'Avantage de la science Jupiter et les Tonnerres Le Faucon et le Chapon Le Chat et le Rat Le Torrent et la Rivière L'Éducation Les Deux Chiens et l'Âne mort Démocrite et les Abdéritains Le Loup et le Chasseur
Book IX (1678)	Le Dépositaire infidèle Les Deux Pigeons Le Singe et le Léopard Le Gland et la Citrouille L’Écolier, le Pédant et le Maître d’un jardin Le Statuaire et la Statue de Jupiter La Souris métamorphosée en fille Le Fou qui vend la Sagesse L'Huître et les Plaideurs Le Loup et le Chien maigre Rien de trop Le Cierge Jupiter et le Passager Le Chat et le Renard Le Mari, la Femme et le Voleur Le Trésor et les Deux Hommes Le Singe et le Chat Le Milan et le Rossignol Le Berger et son troupeau Discours à Madame de La Sablière
Book X (1678)	Les Deux Rats, le Renard et l'Œuf L'Homme et la Couleuvre La Tortue et les Deux Canards Les Poissons et le Cormoran L'Enfouisseur et son compère Le Loup et les Bergers L'Araignée et l'Hirondelle La Perdrix et les Coqs Le Chien à qui on a coupé les oreilles Le Berger et le Roi Les Poissons et le Berger qui joue de la flûte Les Deux Perroquets, le Roi et son fils La Lionne et l'Ourse Les Deux Aventuriers et le Talisman Discours à Monsieur le Duc de La Rochefoucauld Le Marchand, le Gentilhomme, le Pâtre et le Fils de roi
Book XI (1678)	Le Lion Les Dieux voulant instruire un fils de Jupiter Le Fermier, le Chien et le Renard Le Songe d'un habitant du Mogol Le Lion, le Singe et les Deux Ânes Le Loup et le Renard (1678) Le Paysan du Danube Le Vieillard et les Trois Jeunes Hommes Les Souris et le Chat-huant
Book XII (1694)	Les Compagnons d'Ulysse Le Chat et les Deux Moineaux Du thésauriseur et du singe Les Deux Chèvres Le Vieux Chat et la Jeune Souris Le Cerf malade La Chauve-souris, le Buisson et le Canard La Querelle des chiens et des chats, et celle des chats et des souris Le Loup et le Renard (1694) L'Écrevisse et sa fille L'Aigle et la Pie Le Milan, le Roi et le Chasseur Le Renard, les Mouches et le Hérisson L'Amour et la Folie Le Corbeau, la Gazelle, la Tortue et le Rat La Forêt et le Bûcheron Le Renard, le Loup et le Cheval Le Renard et les Poulets d'Inde Le Singe Le Philosophe scythe L'Éléphant et le Singe de Jupiter Un fou et un sage Le Renard anglais Daphnis et Alcimadure Philémon et Baucis La Matrone d'Éphèse Belphégor Les Filles de Minée Le Juge arbitre, l'Hospitalier et le Solitaire
Other fables	Le Soleil et les Grenouilles (1692) Le Renard et l'Écureuil (1861) La Ligue des rats (1692)
Liste des Fables de La Fontaine (French)

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